Ethan Hawke với vai trò phản diện trong bộ phim kinh dị sinh tồn "The Black Phone" là một màn tái xuất nhạt nhòa và đầy đáng tiếc.
The Black Phone được chuyển thể từ truyện ngắn cùng tên của tác giả Joe Hill. Bộ phim lấy bối cảnh một thị trấn nhỏ ở phía Nam Colorado (Mỹ). Nội dung chính xoay quanh hành trình cậu bé Finney Shaw (Mason Thames) tìm cách thoát khỏi tên bắt cóc trẻ em The Grabber (Ethan Hawke).
Finney là một cậu bé nhút nhát và thường xuyên bị bắt nạt ở trường. Ngày nọ, trên đường trở về nhà, cậu bị bắt cóc bởi người đàn ông lạ mặt hóa trang như ảo thuật gia. Hắn nhốt cậu vào căn hầm được cách âm và canh giữ cậu như tù nhân. Ở nơi đây, Finney phát hiện ra chiếc một điện thoại màu đen đã bị hỏng từ lâu. Thế nhưng có một điều kỳ lạ, đó là mỗi lần tiếng chuông vang lên, Finny lại nói chuyện được với những nạn nhân mà The Grabber đã giết trước đó. Với sự trợ giúp của những hồn ma, cậu bé từng bước tìm cách thoát khỏi căn hầm.
"Ấn tượng đầu tiên về một bộ phim bao gồm: tông của phim (tone), không khí phim (mood), thể loại (genre), phạm vi của phim (scope) – đều có thể tìm thấy trong Opening Image – hình ảnh mở đầu". (Trích dẫn cuốn sách Save The Cat! The Last Book On Screenwriting That You'll Ever Need của tác giả Blake Snyder).
Mười phút đầu của của The Black Phone làm khá tốt, khi có thể cùng lúc truyền đạt được tất cả những yếu tố cần có của một phân cảnh mở đầu. Trong đó, tông của phim và không khí phim là hai thứ được đẩy mạnh nhất. Tác phẩm đầu tư khá chỉn chu ở mặt xây dựng bối cảnh, nhằm đưa khán giả trở về những năm 70 tại Hoa Kỳ.
Phim mở đầu bằng một trận bóng bầu dục đầy cam go - một đặc trưng của nước Mỹ. Trong lời thoại của nhân vật, những bài hát và bộ phim thịnh hành trong thập niên 70 được nhắc đến thường xuyên, điển hình là bộ phim The Texas Chainsaw Massacre. Đồng thời, thiết kế mỹ thuật của phim được làm khá tốt.
The Black Phone sử dụng tông màu trầm kết hợp với các đoạn nhạc căng thẳng, những hình ảnh rùng rợn như bóng bay đen, gã ảo thuật gia vẽ mặt gớm ghiếc,... Tất cả đều nhằm tạo nên bầu không khí rùng rợn cho phim, qua đó phần nào tái hiện được hiện trạng nước Mỹ trong thời buổi lúc bấy giờ. Đó là sự ảm đạm bao trùm đời sống thường nhật, do bị ảnh hưởng bởi cuộc Chiến tranh Lạnh giữa Mỹ với Liên Xô, cùng sự nhiễu loạn trong vấn đề tâm linh và tôn giáo.
Sau khi mở đầu một cách chậm rãi, The Black Phone bắt đầu đưa khán giả xâm nhập vào thế giới siêu nhiên của phim. Yếu tố kinh dị của tác phẩm khá đa dạng, giúp khán giả không bị nhàm chán vì được thưởng thức nỗi sợ ở nhiều cung bậc khác nhau. The Black Phone không chỉ bó hẹp trong cuộc chiến sinh tồn, mà còn mở rộng thêm yếu tố tâm linh và tâm lý. Bằng việc đa dạng thể loại, bộ phim đã bày ra một bàn tiệc với nhiều món ăn, cho khán giả chỉ việc chọn những thứ mà họ thích nhất.
Thế nhưng, sự đa dạng này mặt khác lại trở thành điểm yếu của The Black Phone. Việc đưa vào cùng lúc nhiều yếu tố vô hình chung khiến bộ phim rơi vào tình trạng: tất cả đều ở mức trung bình, không có mặt nào nổi bật. Trước khi ra mắt, vai diễn của Ethan Hawke được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện. Thế nhưng việc xây dựng hình tượng nhân vật hời hợt đã lãng phí tài năng của nam diễn viên từng được đề cử Oscar.
Đáng lẽ, The Grabber phải là kẻ gieo rắc nỗi sợ hãi cho khán giả, thế nhưng thời lượng xuất hiện ít ỏi cùng với tâm lý được phát triển sơ sài khiến nhân vật của Ethan Hawke để lại một ấn tượng nhạt nhòa, dễ quên. Đạo diễn Scott Derrickson dường như đã "quên" khá nhiều thứ. Ở đầu phim, biên kịch gài cắm những chi tiết hứa hẹn về một quá khứ nhiều uẩn khúc của tên sát nhân. Thế nhưng khi kết thúc, không có câu trả lời nào được đưa ra.
Động cơ cho những hành động tàn ác của The Grabber gần như không được lý giải. Nguyên cớ dẫn đến tâm lý méo mó của hắn cũng hoàn toàn bị làm lơ. Hắn chỉ đơn thuần là một tên điên, thích chơi trò bạo hành những nam thanh niên. Thậm chí, sự "điên" ấy cũng ở mức trung bình, và dĩ nhiên, là nằm dưới sức diễn của Ethan Hawke.
Bù lại sự mờ nhạt của The Grabber thì cặp đôi diễn viên chính diễn khá tròn vai. Đặc biệt là cô bé Madeleine McGraw có những pha thể hiện tâm lý khá duyên dáng và xuất thần.
Nguồn: TH&PL