“Freaks" được đánh giá là khai thác tốt yếu tố kinh dị, nội dung hay tuy nhiên phát hành không đúng thời điểm.
Freaks (1932) xoay quanh một nữ vũ công xinh đẹp tại rạp xiếc Cleopatra. Cô đang ở trong mối quan hệ yêu đương với một nhân viên rạp xiếc nhưng lại âm mưu kết hôn với người lùn Hans vì nhắm đến số tiền kếch xù của anh. Sau khi đạt được mục đích cô giết anh và bỏ trốn cùng người tình. Hans được vợ sắp cưới thuyết phục hết mức rằng anh đang bị lợi dụng nhưng không thèm đá động. Âm mưu của cô bị phát hiện bởi "những kẻ quái dị" và cuộc chiến trả thù bắt đầu.
Đặc biệt, đạo diễn Tod Browning đã chọn những người bị khuyết tật thật ngoài đời để thủ vai "những kẻ quái dị" trong phim. Tính chân thật trên phim được đánh giá cao hơn cả, tuy nhiên thực tế những người khuyết tật bị nhân viên đoàn phim coi thường, đối xử với thái độ không mấy tích cực.
Ngoại trừ Harry Earles, Daisy Hilton và Violet Hilton thì hầu như các nhân viên khác của đoàn phim không hài lòng trước sự hiện diện của họ. Trong lúc không ghi hình, các diễn viên khuyết tật được chuyển xuống một căn lều đặc biệt vì sợ rằng sự xuất hiện của họ sẽ làm những người khác trong đoàn khó chịu.
Sau buổi công chiếu thử nghiệm, bộ phim nhận về loạt phản đối kịch liệt từ khán giả. Trong quá trình chiếu phim, nhiều người đã tháo chạy ra khỏi rạp vì không chịu được những tình tiết đáng sợ trên phim. Thậm chí một người phụ nữ đã phát ngôn cho biết sẽ kiện MGM (công ty sản xuất) với lý do phim đã khiến cô sảy thai.
Freaks trở thành hiện tượng được nhiều nhà phê bình nhận xét là "kinh điển của thể loại kinh dị". Phim bị cấm ở Anh trong hơn 30 năm, đến năm 1963 được gắn nhãn phim hạng X (phim khiêu dâm/ kích động bạo lực).
Cho đến nửa sau thế kỷ 20, số phận của Freaks mới có bước tiến mới khi được những người có chuyên môn điện ảnh thời kỳ đó xem và đánh giá lại. Từ đó, phát hiện ra những giá trị mà phim chứa đựng, hiện tại tác phẩm này đang giữ mức cà chua tươi 94% trên Rotten Tomatoes và trên IMDb ghi nhận số điểm 7.8/10.
Nguồn: TH&PL